n los últimos tiempos, China ha comenzado a aumentar su presencia económica en Oriente Medio. Las tiendas de los países de la zona han comenzado a llenarse de productos chinos: electrodomésticos, ordenadores, juguetes para niños, artículos para el hogar etc. China parece estar así aplacando la sed de consumo de los habitantes de la región.
Los estados de Oriente Medio ven a China como una superpotencia que puede ofrecerles unas relaciones de tipo económico y político que les permitirá obtener su independencia en estos campos frente a EEUU y otros países occidentales. Por su parte, China ve en los países árabes y musulmanes un mercado alternativo para sus productos, que le permitirá también diversificar sus exportaciones disminuyendo así la proporción de ellas que van dirigidas a EEUU, su principal rival político y militar. China desea también ampliar su presencia política en los países de Oriente Medio, aprovechando para ello sus buenas relaciones con el mundo árabe e islámico.
Uno de los países con los que China ha estrechado más sus vínculos económicos en los últimos años es Irán. Recientemente, un periódico iraní señalaba que “existe una nueva oportunidad para los países independientes del mundo y también para los países de Oriente Medio. Si ellos quieren impulsar su comercio y expander sus economías, pueden escoger (como socio comercial) a un país asiático y, en primer lugar, a China”.
Irán se ha convertido en la actualidad en el primer suministrador de petróleo a China, cuyo PIB ha alcanzado los 6,4 billones de dólares en 2003, con un crecimiento anual del 9%. Irán, por su parte, está también desarrollando su economía de forma acelerada. El PIB iraní ascendió el pasado año a 510.000 millones de dólares, con un crecimiento del 7,6%.
A diferencia de la mayoría de los países de Oriente Medio, Irán disfruta de un superávit comercial con China. Irán exporta a China productos por valor de 3.500 millones de dólares. De ellos, las exportaciones de petróleo suponen 2.250 millones de dólares y las no petrolíferas (productos petroquímicos, metales y alimentos) ascienden a 1.250 millones.
Ambos países firmaron este año un contrato para exportar gas licuado iraní a China. Por otro lado, empresas chinas se han asegurado contratos en Irán en campos como el de la exploración petrolífera y la construcción de autopistas y del metro de Teherán. Irán desea también la colaboración de China en el desarrollo de su industria turística y de telecomunicaciones, así como otros proyectos de infraestructuras, tales como los 4.000 kilómetros de trayecto iraní de una gran autopista que enlazará Asia con Europa. En total, Irán espera que los intercambios comerciales con China, que ascendieron el pasado año a 6.000 millones de dólares, crezcan hasta alcanzar los 10.000 millones en 2009.
China ha aumentado también su presencia en los últimos tiempos en Dubai, que se ha convertido en uno de los principales centros financieros del Golfo. La compañía china Chinamex Middle East Investment and Trade Promotion Center ha abierto una extensa delegación en dicha ciudad, con el fin de utilizarla como plataforma para sus actividades en toda la zona de Oriente Medio. El centro de la compañía incluirá un edificio de oficinas, otro de negocios, 20 áreas comerciales y 13 de servicios. La empresa china tiene, de hecho, planes para crear un polígono industrial en Qatar y desarrollar otro proyecto en Yemen.
Los países del Golfo pueden estar también interesados en importar mano de obra china para hacer frente a la escasez de mano de obra que sufren, al haber disminuido la llegada de trabajadores procedentes de países que tradicionalmente habían enviado remesas de inmigrantes a la zona, como es el caso de la India. La mano de obra china sería altamente beneficiosa en áreas como la industria petrolífera y en diversos servicios de carácter técnico.
Otro de los países de Oriente Medio más interesados en desarrollar los vínculos económicos con China es Siria. El pasado 23 de junio, el presidente sirio, Bashar al Asad, visitó Pekín junto con 79 empresarios y jefes de empresas sirias con el fin de potenciar los vínculos políticos y económicos entre ambos países. Ésta fue la primera visita de un jefe de estado sirio a China desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre ambos países en 1956.
La coincidencia de este viaje con la imposición de sanciones contra Siria por parte de EEUU es una muestra de que Damasco está buscando alternativas que le permitan desarrollar su economía dejando de lado, si es necesario, a EEUU. A esto hay que sumar que la economía siria, basada principalmente en el dólar, ha sufrido debido a la caída de la divisa norteamericana en los mercados internacionales, por lo que Siria parece decidida ahora a apostar por el euro y las relaciones económicas con la Unión Europea, por un lado, y con China, por el otro. China ofrece también un alto grado de confianza para Siria, pues no permite a EEUU inmiscuirse en sus relaciones políticas y comerciales y no se pliega tampoco ante las presiones estadounidenses.
En un entrevista publicada por la agencia oficial siria SANA el 20 de junio, el ministro de Exteriores de China, Li Zhaoxing, manifestó que “China rechaza la imposición de sanciones para resolver los problemas que existen entre los países”. La prensa siria ha manifestado también la preferencia siria por el estilo de reformas chino, basado en la liberalización de la economía, pero manteniendo el sistema de partido único. “La visión china de la economía, basada en la planificación y en reformas cuidadosamente estudiadas, se ajusta a la visión siria de una liberalización madura y estudiada que ahorre al pueblo traumas sociales”, señaló recientemente un editorial del periódico sirio Al Zaura.
Este interés bilateral se ha reflejado en un importante incremento de los intercambios comerciales entre ambos países, que han pasado de 200 millones de dólares en 2001 a los 320 en 2003. China exporta principalmente material electrónico y automóviles a Siria e importa alimentos de este país.